Un robot autonom destinat livrărilor a provocat un incident rutier în Tallinn, capitala Estoniei, după ce a pătruns pe culoarea roșie a semaforului la o trecere de pietoni. Evenimentul a generat o manevră de frânare de urgență a unui autobuz de transport în comun, fapt care a dus la rănirea a nouă pasageri. Incidentul a avut loc în districtul Kristiine, la intersecția dintre străzile Luise și Tehnika, moment în care unitatea autonomă se deplasa din direcția străzii Tehnika.
Conducătorul vehiculului public a reușit să evite un impact direct cu robotul, însă forța frânării a provocat o prăbușire în lanț a pasagerilor care călătoreau în picioare în interiorul autobuzului. Andrei Novikov, membru în consiliul de administrație al Tallinn City Transport, a confirmat pentru ETV+ că între robot și autobuz a avut loc și o coliziune ușoară. După acest contact, robotul și-a continuat drumul, fapt descris de Novikov prin afirmația că „robotul a fugit, dacă se poate spune așa”.
Compania Starship Technologies, care deține și operează flota de vehicule autonome implicate, a contactat oficial Consiliul Poliției și al Gărzii de Frontieră pentru a demara o anchetă tehnică internă. Ca măsură imediată de siguranță, conducerea firmei a decis interzicerea tranzitului prin intersecția respectivă pentru toate unitățile sale pe durata verificărilor. Această decizie impune roboții să utilizeze rute ocolitoare, eliminând astfel trecerea prin zona unde s-a produs accidentul până la finalizarea investigațiilor.
Pepe Aaviksoo, director de operațiuni la Starship Technologies, a declarat că incidentul este regretabil, subliniind că protocoalele de siguranță sunt prioritatea absolută. El a menționat că roboții companiei operează în șapte țări, au efectuat 11 milioane de livrări și au parcurs 24 de milioane de kilometri. De asemenea, a precizat că unitățile lor au traversat intersecția respectivă cu succes de peste 4.000 de ori înainte de acest eveniment care este acum investigat pentru erori de rețea.
În timp ce experții analizează modul în care robotul a ignorat semnalul semaforului, șoferul autobuzului a fost felicitat oficial de regia de transport din Tallinn. Această recunoaștere vine pentru reflexele sale care au prevenit o tragedie mult mai gravă în trafic. Regia Tallinn City Transport a furnizat datele care confirmă direcția de deplasare a robotului în momentul în care acesta a încălcat regulile de circulație la trecere.
Utilizarea vehiculelor autonome în mediul urban reprezintă o tehnologie aflată în curs de dezvoltare, implicând gestionarea unor sisteme complexe de navigație și comunicare. Deși aceste dispozitive sunt proiectate să interacționezi cu infrastructura orașului, erorile de software sau de rețea pot compromite respectarea semnalizării rutiere. Acest incident subliniază necesitatea unor protocoale stricte de siguranță atunci când mașinăriile autonome interacționează cu transportul public și cu pietonii.