Energia solară a cunoscut o expansiune mult mai rapidă decât prevăzuse specialiștii, reușind să depășească nivelul producției de energie nucleară la nivel global. Datele furnizate de institutul britanic de analiză energetică Ember indică faptul că, în perioada celor 12 luni până în septembrie 2026, energia solară a generat cu 13% mai multă electricitate decât centralele nucleare. Această evoluție marchează un punct de cotitură pentru sistemul energetic global, transformând radical mixul de resurse utilizate.
Această ascensiune spectaculoasă este susținută de scăderea masivă a costurilor tehnologiei, care a devenit o sursă de energie extrem de ieftină. În 2020, energia solară a fost cea mai ieftină sursă de electricitate din istorie, iar în perioada 2023-2024 prețurile modulelor au atins niveluri record. Dave Jones, cofondator al Ember, menționează că un panou solar costă mult sub 100 de dolari și poate funcționa timp de 30-40 de ani fără intervenții, oferind un avantaj economic imbatabil.
Pe lângă factorii economici, extinderea capacităților de producție a fost accelerată de scumpirea combustibililor fosili și de instabilitatea rețelelor electrice în anumite regiuni. În Pakistan, de exemplu, ponderea energiei solare a crescut de la sub 2% în 2019 la 24% în prezent, fiind finanțată direct de cetățeni. În Africa, se instalează aproximativ 100.000 de panouri solare în fiecare zi, oferind o alternativă la generatoarele diesel și la rețelele electrice instabile din zonele afectate de conflicte.
Tehnologia bateriilor joacă un rol crucial în rezolvarea limitărilor inerente energiei solare, permițând stocarea electricității pentru perioadele fără lumină. În California, sistemele combinate de panouri și baterii au acoperit, în medie, peste un sfert din cererea de electricitate în intervalul 19:00-21:00, în prima jumătate a anului 2026. Jan Rosenow, profesor la Universitatea Oxford, subliniază că, în regiunile însorite, combinația dintre solar și stocare este deja mai ieftină decât construirea unor noi centrale pe combustibili fosili.
Diversificarea tehnologiilor solare, precum agrivoltaica sau panourile de balcon utilizate în Germania, contribuie la integrarea acestui sector în economie. În Statele Unite, peste 90% din noile capacități de producție de electricitate instalate provin deja din surse regenerabile, pe fondul cererii crescute pentru centre de date. Totuși, experții avertizează că provocarea principală nu mai este costul, ci capacitatea rețelelor electrice și viteza cu care instituțiile pot gestiona acest flux masiv de energie nouă.
Evoluția sectorului energetic global reflectă o schimbare de paradigmă în care sursele regenerabile devin motorul principal al tranziției. În timp ce producția nucleară a rămas relativ constantă din anul 2000, capacitatea solară a crescut de aproximativ 2.700 de ori. Agenția Internațională a Energiei estimează că, până în 2030, producția solară ar putea ajunge la dublul nivelului din 2025, devenind a treia cea mai mare sursă de electricitate la nivel mondial, după ce va depăși hidroenergia.