Europa deține un stoc uriaș de aproximativ 54 de miliarde de tone de materiale de construcții deja existente pe continent, însă continuă să extragă resurse noi din cariere. Această observație a fost făcută de Linus Waltenberger, Business Field Lead on Circular Economy la roxit Austria (STRABAG), în cadrul conferinței „The Circular Economy as a Competitive Advantage in the Construction Industry” organizată la București. Expertul a subliniat că este esențial să se recupereze nu doar din cariere, ci și din clădirile care necesită renovare.
Analiza stocului de materiale realizată între anii 1970 și 2022 arată că 95% din creșterea acestuia a provenit din trei categorii specifice: beton, agregate și asfalt. Aceste resurse sunt deja încorporate în infrastructura și clădirile construite în ultimele decenii, reprezentând o rezervă de materii prime pentru viitor. Linus Waltenberger explică faptul că evaluarea acestui stoc ar trebui să urmeze o logică similară cu cea a unei cariere, prin identificarea și estimarea cantităților recuperabile din mediul construit.
Utilizarea resurselor din cariere și balastiere prezintă riscuri economice, deoarece acestea sunt finite și pot fi situate la distanțe mari de șantierele urbane. Pe măsură ce orașele se extind, costurile de transport pot crește semnificativ, fiind influențate de fluctuațiile prețurilor la energie. Prin urmare, menținerea unui stoc de materiale deja construite în apropierea zonelor de lucru ar putea asigura un aprovizionare mai stabilă și ar putea răspunde mai eficient cerințelor autorităților și ale societății.
În prezent, la nivel european, agregatele reciclate reprezintă în medie mai puțin de 10% din cele utilizate pentru beton și alte aplicații de construcții. Există diferențe majore între piețe, în Țările de Jos ponderea fiind de aproape 30%, în timp ce în alte zone este sub 1%. Pentru a extinde utilizarea materialelor secundare, industria are nevoie de standarde tehnice clare și de procese de sortare și prelucrare care să garanteze calitatea acestora pentru utilizări complexe.
Un exemplu de succes a fost un tronson de autostradă de 11-12 kilometri situat la sud de Viena, unde s-au reciclat structural aproximativ 325.000 de tone de materiale. Această soluție a permis evitarea a circa 13.500 de transporturi cu camionul, proporția materialelor reciclate ajungând la aproape 70%. Un alt caz a vizat o clădire administrativă din Germania, unde agregatele recuperate au fost folosite direct pentru producerea betonului necesar construcției noi, după ce materialele au fost evaluate înainte de demolare.
Eficiența economiei circulare în sectorul construcțiilor depinde de trei factori care trebuie să funcționeze simultan: disponibilitatea și prețul materiilor prime, costurile de gestionare a deșeurilor și acceptarea materialelor secundare de către industrie. Dacă eliminarea deșeurilor este prea ieftină și simplă, nu se vor dezvolta afaceri bazate pe materiale recuperate. În acest context, achizițiile publice și reglementările clare privind statutul deșeurilor pot stimula cererea pentru materiale reciclate.